חסר ביטחון 

לפני כשנה הציב המגזין "GQ" את שאלאמה בשער והכריז על כך שהשחקן הצעיר "הגיע בדיוק בזמן". קשה לא להסכים. פרשת מי טו בדיוק התפוצצה באותו זמן. טרנד ערבוב הג'נדר, שבמסגרתו יותר ויותר מבין בני דור ה־Z מסרבים להזדהות כגברים או כנשים ומעדיפים זהות או מיניות פלואידית, התדפק גם הוא על דלתנו - ושני הגורמים האלה סימנו את סופה של הגבריות הקלאסית כפי שאנחנו מכירים אותה.

בתקופה כזו, הגעתו של שחקן נערי, כפוף ומבויש מעט, שבשום פנים ואופן לא מוכר לנו אגרסיה או קשיחות, לא הייתה יכולה להיות מבורכת יותר. מה גם ששאלאמה שמח במיוחד לגלם תפקידים פגיעים ולא ממש מחמיאים: לאחרונה הוא עשה מהלך דיקפריו ונכנס לנעליו של נער מכור לסמים, בהפקה הקולנועית "ילד יפה", המבוססת על שני ספרים אוטוביוגרפיים של אב ובן. 

את משכורתו מהסרט העתידי של וודי אלן, "A Rainy Day in New York", הוא אמר שיתרום לתנועה Time's Up, הנלחמת בפריבילגיה הגברית להשתמש בעמדות כוח - אולי תוך רמיזה על מעמדו המפוקפק של אלן בסצנה הקולנועית. אמנם הוא יוצא עם בחורות הוליוודיות במיוחד - בעבר לורדס, בתה של מדונה, והיום, על פי השמועות, לילי רוז דפ - אבל הוא שומר על מערכות היחסים שלו מתחת לרדאר.

באינסטגרם שלו (3 מיליון עוקבים) יש בעיקר תמונות שלו עם אמו (רקדנית בעברה) ועם אחותו (שחקנית ורקדנית שחיה בצרפת). בהיעדר פרסונה אינסטגרמית מופתית, צניעות וחוסר נוחות מאפיינים את שאלאמה יותר מכל בהופעות הפומביות שלו בתוכניות אירוח ובראיונות. "חשבתי שאם אלבש את הז'קט הנוצץ הזה ארגיש יותר בטוח בעצמי, אבל זה לא ממש עובד", אמר לג'ימי פאלון באוקטובר האחרון. הז'קט, כפי שאפשר לנחש, היה מדהים.